Au cours de l'année 1985, Christa McAuliffe est choisie parmi plusieurs candidats comme première enseignante à faire partie de l'équipage d'une navette spatiale. Elle doit suivre au plus tôt un entraînement d'astronaute pour participer au voyage du Challenger prévu pour janvier 1986. Ses camarades d'expédition l'accueillent avec sympathie et l'aident à devenir digne de l'aventure. Pendant ce temps, l'ingénieur Roger Boisjoly avertit ses supérieurs de certaines faiblesses dans les éléments techniques de la navette. Ceux-ci considèrent que ces craintes ne sont pas prouvées et ordonnent pour le 27 janvier un départ qui s'avère fatidique.