Jessica Riggs, une fillette de neuf ans, habite avec son père veuf et son grand frère Steve dans une petite ville américaine économiquement défavorisée. À quelques jours de Noël, au beau milieu d'une discussion où son père lui explique qu'elle doit aller vivre chez sa tante Sacah parce qu'il éprouve des ennuis financiers, Jessica découvre un renne blessé. A l'insu de son père, la fillette prend soin de l'animal qu'elle imagine être Prancer, un des rennes du Père Noël. Cette aventure met à rude épreuve les illusions de Jessica mais la rapproche de son père.