Ruth Pratchett n'a pas été gâtée par la vie. Elle est obèse, mère de deux enfants turbulents et prisonnière de ses tâches ménagères. Elle se rebelle le jour où elle découvre que son mari la trompe avec Mary Fisher, une riche et belle auteure de romans sentimentaux. Machiavélique, Ruth jure alors de détruire les quatre choses auxquelles son mari tient le plus: sa maison, sa famille, sa carrière et sa liberté. Mais elle ne fait pas que semer la destruction. Grâce à son plan, des vieillards reprennent goût à la vie, des femmes démunies trouvent une carrière et Mary devient une romancière respectée.