Au milieu du mois de juin 1816, le poète anglais Shelley s'installe dans une villa sur les bords du lac Léman avec sa maîtresse Mary Godwin et la soeur de celle-ci, Claire. Ils sont rejoints peu après par Lord Byron, lui aussi poète reconnu, qui arrive avec un compagnon, le docteur Polidori. Claire révèle bientôt qu'elle attend un enfant, fruit de sa liaison avec Byron, et celui-ci accueille la nouvelle avec arrogance et mesquinerie. Les discussions des compagnons sur les secrets de la vie et l'usage qu'ils font de l'opium provoquent chez Mary des cauchemars où lui apparaît un monstre hideux. Les amis se séparent en fin d'été et Mary se consacre à l'écriture d'un roman intitulé "Frankenstein ou le nouveau Prométhée".