En 1944, à Liverpool, une jeune fille timide, Rita, 17 ans, vit avec ses deux tantes: Nellie, une couturière hors pair, célibataire à la morale stricte, et Margo, une bonne vivante, veuve qui souhaite pour sa nièce le bonheur qui lui a échappé. Sa rencontre avec Wesley, un séduisant militaire américain aux allures timides, plonge Rita dans le désespoir. Bien qu'attirée par Wesley, elle est incapable d'accepter ses avances. Alors que Nellie approuve le puritanisme de sa nièce, Margo lui conseille de céder un peu à Wesley. Celui-ci paiera un peu cher la sauvegarde des apparences de sobriété et de respectabilité de la famille anglaise.