Afghanistan, 1981. Soupçonnant un village d'abriter des rebelles, des chars soviétiques sont envoyés pour nettoyer les lieux. Après cette opération sanglante, ils s'en retournent vers leur base, mais l'un des tanks s'égare dans le désert. Décidé à venger la mort de son frère, Taj, un chef du maquis, se lance avec ses hommes à sa poursuite. À bord de l'engin de guerre, le capitaine Daskal se montre impitoyable alors que ses soldats sont rongés par l'angoisse et le doute. Dégoûté par son supérieur, Koverchenko refuse d'obéir et est abandonné sur place. Capturé par les Afghans, il s'allie avec eux dans l'espoir de se venger.