Après avoir gagné un concours de surfing sur vagues artificielles en Arizona, Rick emploie l'argent de son prix pour voler vers Hawaii où il veut affronter les vagues de l'océan Pacifique. Il se rend sur la côte nord de l'île, réputée pour la beauté et la puissance de son ressac. Les premiers essais ne sont guère fructueux pour Rick; il brise sa planche et s'attire l'animosité d'un groupe de sportifs focaux. Il se fait pourtant quelques amis: un ancien champion, Chandler, reconverti dans la fabrication de planches à surf, un garçon maladroit mais serviable surnommé Turtle et surtout une jolie Indigène qui répond au doux prénom de Kiani. Avec leur aide, Rick se prépare à une compétition où il aura affaire à forte partie.