Pendant la guerre, le jeune Polonais Jerzy a été reconnu par les Nazis comme étant de pure race aryenne et confié à un couple allemand. Le conflit terminé, on le place dans un orphelinat où sa mère Maria le retrouve. Jerzy réapprend à vivre en Pologne chez ses grands-parents. Il se met à vouer un véritable culte à son père, disparu depuis le début de la guerre, qu'il croit revoir en rêve. Maria a une liaison avec un commissaire communiste, Edward, ce qui permet à la famille de vivre à l'aise dans une vieille maison de ferme. Les amants finissent par s'épouser, mais les relations sont difficiles entre Jerzy et son beau-père. Edward fait pourtant beaucoup d'efforts pour remédier à cette situation de tension.