Dans le Nord du Vietnam, en 1964, le commandant américain Willlamson est capturé par l'ennemi et amené dans un camp de prisonniers à Hanoi. Il passe un an en cellule avant d'être mis en contact avec d'autres compatriotes également détenus. Le commandant de l'endroit, Cat, soumet certains d'entre eux à la torture et la venue d'un officier cubain particulièrement cruel n'arrange pas la situation. Près de dix ans vont passer avant le jour de la libération des captifs, années durant lesquelles ils reçoivent la visite d'une délégation de paix venue des États-Unis.