Alors que l'on parle d'une visite du pape en U.R.S.S., une jeune religieuse est assassinée sur une place de Rome. Comme elle est d'origine américaine, un employé de l'ambassade des Etats-Unis, Hendrix, est chargé par son supérieur, Sherman, de s'informer de l'enquête. Un journaliste oriente Hendrix vers l'institut Russicum, dirigé par des Jésuites, où des prêtres d'origine slave sont en contact avec des réfugiés. Le supérieur, le père Carafo, ne se compromet pas, mais Hendrix soupçonne que l'institut est le centre d'une lutte entre agents du KGB et de la CIA . Il découvre par ailleurs que Sherman est intimement mêlé à cette affaire.