Le détective Lloyd Hopkins, membre de la brigade des homicides de Los Angeles, est obsédé par son travail au point que sa femme le quitte, fatiguée de ses tendances morbides. Croyant déceler de curieux indices dans le meurtre d'une prostituée, Hopkins établit des liens entre ce crime et d'autres assassinats non résolus qui se sont produits en un laps de temps assez prolongé, il retrouve une amie d'école de la victime, Kathleen McCarthy, une libraire au féminisme engagé et découvre chez elle des renseignements susceptibles de le conduire à l'assassin. En dépit du manque de collaboration de Kathleen, Hopkins arrive à affronter le criminel dans une rencontre décisive.