Bien qu'il ait grandi au Brésil, Paulo, qui a dix-huit ans, est d'origine chilienne; ses parents sont venus s'établir à Rio après l'exécution de leur fils aîné par le régime Pinochet. Paulo rêve encore à son grand frère, mais il cherche à s'intégrer le plus possible à son nouveau milieu. La visite d'une jeune cousine, Patricia, qui vient de passer quelque temps en prison où elle a été torturée, ravive son patriotisme. Par ailleurs, Paulo traverse une crise sentimentale lorsqu'il découvre qu'une camarade de classe dont il est amoureux est devenue la maîtresse d'un professeur.