Accompagné par sa maîtresse Mary Godwin et par la demi-soeur de celle-ci, Claire, le poète Percy Shelley se rend par un après-midi de la mi-juin 1816 à la villa Diodati sur le lac Léman où son collègue et ami Byron réside depuis quelque temps avec un étrange médecin, Polidori. Au cours d'une nuit d'orage, les cinq convives, excités par l'alcool et la drogue, entreprennent la lecture d'histoires de fantômes puis se mettent au défi d'écrire chacun un conte semblable. S'ensuivent des désordres orgiaques entremêlés de cauchemars délirants. Au matin, Mary a mis au point un synopsis du roman "Frankenstein".