Le cinéaste allemand Wim Wenders s'est rendu au Japon, plus particulièrement à Tokyo, pour explorer les traces du cinéaste nippon Yasujiro Ozu, mort en 1963, auquel il voue un véritable culte. Il confronte ses impressions de la ville et les souvenirs qu'il garde de l'oeuvre d'Ozu et rencontre deux fidèles collaborateurs du réalisateur, l'acteur Chishu Ryu et le caméraman Yuharu Atsuta, qui évoquent divers aspects de la personnalité de leur maître et ami. Par ailleurs, Wenders se laisse tenter par les aspects pittoresques de la capitale qu'il présente avec un mélange de curiosité et d'humour. Le film s'ouvre et se ferme par des extraits d'un film d'Ozu, VOYAGE À TOKYO, appelé aussi HISTOIRE DE TOKYO.