À quinze ans, Mitch Taylor est admis dans un collège universitaire où l'on poursuit un programme scientifique spécialisé sous la direction du professeur Hathaway. Celui-ci pousse ses élèves à étudier les possibilités pratiques du rayon laser sans leur dire que ses recherches sont subventionnées par la C.I.A. dans l'espoir de développer une arme nouvelle. Mitch lie amitié avec un camarade plus âgé, Chris Knight, dont il partage la chambre. Chris est un élève particulièrement brillant, mais il a une attitude fort décontractée devant ses études. Ensemble ils mettent au point un rayon laser d'une précision et d'une force inouïes, mais lorsqu'ils apprennent qu'on veut s'en servir à des fins militaires, ils font en sorte de trafiquer l'appareil pour servir une bonne leçon à Hathaway.