En 1959, Sandra Wilcox a douze ans et trouve sa vie d'une banalité décourageante. Voici qu'au début de l'été survient son cousin Butch de Californie. C'est un bel adolescent blond qui arrive au volant d'une Cadillac rouge décapotable et qui traîne avec lui les allures d'une jeunesse délurée vivant au rythme du rock'n'roll. Sandra accompagne Butch dans ses randonnées en voiture et est témoin de ses tentatives sentimentales auprès des adolescentes du coin. Butch conte surtout fleurette à la jolie Shirley qui est pratiquement fiancée à Lenny, le leader des jeunes du village. Mais les parents de Butch annoncent leur visite pour venir chercher leur fils fugueur.