En 1913, Gregory Wardle revient dans la ville australienne où son père est un marchand influent. Il trouve son vieil ami Harold Ackland marié à une certaine Gina, qui fut jadis servante dans la maison Wardle, et père d'une fillette, Henrietta. Poussé par un besoin maladif de vérité, Gregory révèle à Harold que Gina a été la maîtresse de son père et qu'Henrietta pourrait être née de ces amours ancillaires. Cette révélation détruit le bonheur déjà fragile du foyer. Ébranlée par l'attitude hostile de son père, Henrietta est amenée, pour l'amadouer, à sacrifier un canard sauvage qu'elle élevait.