Nora McPhee vit dans une vieille maison de Venice en Californie avec son fils adolescent Michael. À la suite du vol de sa voiture, elle fait la connaissance d'un aimable policier, Brian Costello. Peu après, le père de Nora, Max Dugan, dont elle est sans nouvelle depuis près de trente ans, se présente chez elle et lui annonce qu'il va bientôt mourir. Il est porteur d'une valise contenant une forte somme qu'il a dérobée à des gangsters. Nora accepte de l'héberger quelque temps. Max s'emploie à gagner la sympathie de son petit-fils par toutes sortes de cadeaux alors que Nora cherche à cacher à Brian la présence de son père.