Deux ouvriers d'Allemagne de l'Est, Peter Strelzyk et Gunter Wetzel, décident de franchir le mur de la honte avec leurs familles en se servant d'un ballon à air chaud. Les deux hommes réunissent clandestinement le matériel nécessaire. Ils arrivent à construire le ballon et à le transporter dans une forêt proche sans éveiller l'attention de leurs voisins. À la dernière minute, la femme de Wetzel se refuse à tenter l'aventure et seuls les Strelzyk prennent place à bord de la nacelle de fortune. Ils échouent dans une zone surveillée dont ils s'échappent avec peine. La police est maintenant alertée, mais les Strelzyk font un autre essai, entraînant cette fois avec eux les Wetzel.