Une ville américaine est frappée par une pénurie de pétrole et les voitures font la queue devant les pompes à essence. Pendant qu'une journaliste de télévision, Jane Beardsley, poursuit une enquête sur les véritables causes de la crise, une jeune photographe, Sarah Marshall, enregistre sur pellicule, sans le savoir, une preuve de malversation. Un magnat du pétrole a en effet entreposé secrètement dans de vieilles citernes une provision d'essence pour entretenir artificiellement l'état de manque. Sarah se voit bientôt la cible de poursuites inexplicables mais elle est protégée par son frère et par un ami de rencontre.