En échange d'un renseignement important, les services secrets allemands demandent un service à leurs collègues français. Il s'agit de tuer une terroriste notoire, Birgitt Haas, en faisant passer ce meurtre pour un crime passionnel. Un groupe d'agents sous la direction d'un certain Athanase met l'action en branle. On choisit comme "assassin" un chômeur, Bauman, qui vient d'être abandonné par sa femme. On lui offre une position de vendeur en Allemagne et on lui organise une rencontre avec Birgitt Haas. Mais entre-temps Athanase s'est pris de sympathie pour Bauman qu'il regrette d'avoir entraîné dans ce piège.