En 1963, deux policiers de Los Angeles, Campbell et Hettinger, arrêtent l'automobile d'un couple de malandrins. Ceux-ci arrivent à retourner la situation et enlèvent les policiers qu'ils emmènent à la campagne. Près d'un champ d'oignons, ils tuent l'un des policiers mais l'autre arrive à s'enfuir. Les criminels sont rattrapés peu après, subissent un procès et sont condamnés à mort sur le témoignage du rescapé, Hettinger. Pendant que les condamnés se pourvoient en appel et entament des procédures judiciaires, Hettinger subit des répercussions psychologiques qui entraînent son renvoi du corps policier.