Une semaine avant sa libération, T.M. Pryor s'évade d'une prison de l'Arkansas pour se rendre au chevet de son jeune fils malade en Californie. Après avoir cambriolé un magasin pour se procurer de nouveaux vêtements, il s'empare d'une auto de police. Il force ensuite une jeune femme à le prendre à bord de sa voiture et arrive à passer au Texas en sa compagnie tout en gagnant sa sympathie. D'étape en étape, empruntant des voies détournées et divers moyens de transport, Pryor parvient en Californie et cherche à rejoindre l'hôpital où est soigné l'enfant. Mais un détective tenace a été lancé à ses trousses.