Apprenant que l'enfant qu'il attendait est mort à sa naissance, un diplomate américain, Robert Thorn, accepte qu'on lui substitue un autre nourrisson pour ménager la sensibilité de son épouse. Cinq ans plus tard, il est témoin d'incidents troublants provoqués par la présence de cet enfant, Damien. Avec l'aide d'un journaliste, Thorn entreprend des recherches qui lui révèlent que Damien est l'antéchrist annoncé par l'Apocalypse et que sa propre vie, comme le sort de l'humanité, est en danger à moins qu'il ne supprime le bambin.