En 1964, deux adolescents noirs d'un quartier pauvre de Chicago, Leroy Jackson dit Preach et Richard Morris surnommé Cochise, fréquentent la même école et partagent les mêmes aventures. Preach qui est la risée de ses camarades parce qu'il écrit des poèmes et rêve de devenir scénariste, a sa première expérience sentimentale. Une balade dans une automobile volée fait courir aux deux amis le risque d'un emprisonnement et a des conséquences tragiques pour Cochise qui est battu à mort par des voyous. Preach décide alors d'aller tenter ailleurs sa chance.