Sonny Carson, adolescent de race noire, se joint à une bande de blousons noirs à Brooklyn dans les années '50. Devenu chef de la bande, il mène un affrontement violent avec un groupe rival. Un de ses amis ayant été tué au cours de la bataille, il vole un messager pour pouvoir lui payer une couronne funéraire. Arrêté, il est battu par un policier et fait un séjour en prison. A sa sortie, il trouve sa bande dispersée et ses anciens amis tombés sous l'influence de la drogue. Pour sa part, il décide de vivre honnêtement mais sans rien perdre de sa fierté et de son esprit combattif.