Un ouvrier milanais originaire de Sicile, Giulio, est resté célibataire jusqu'à l'orée de la cinquantaine lorsqu'il retrouve sa filleule, Vincenzina, âgée de dix-sept ans. II ne tarde pas à s'éprendre d'elle et l'épouse. Quelque temps plus tard, alors qu'il est devenu le père d'un bambin, les circons-tances l'amènent à lier amitié avec un jeune policier, Giovanni, qu'il invite chez lui. A son retour d'une absence de trois jours, il découvre que Vincenzina et Giovanni sont devenus amants. Il s'efforce d'adopter une attitude compréhensive mais finit par chasser l'infidèle et se résout à vieillir seul.