En 1956, l'armée française n'arrivant pas à contenir le soulèvement d'Algérie, des jeunes gens ayant déjà terminé leur service militaire sont rappelés sous les armes. Trois conscrits ayant lié amitié à la caserne, March, Charpentier et Dax connaissent un sort commun, passant ensemble dans un bataillon chargé de ratisser les djebels. Dax se révolte, abat un sous-officier puis se suicide. Ses deux amis, considérés comme réfractaires, sont pris en main avec d'autres par un officier de parachutistes. Après avoir assisté à la mort tragique de Charpentier dans une opération, March décide de déserter.