La jeune Nora a épousé un avocat, Thorvald Helmer, qui, après une période difficile, obtient enfin un poste important, celui de directeur d'une banque. Parmi ses employés, il compte un ancien confrère de classe, Krogstad, homme aigri qui se trouve être le créancier d'une dette secrète de Nora. Menacé de renvoi, il demande l'intervention de Nora auprès de son mari sous peine de révéler un faux qu'elle a commis en contractant sa dette. Les efforts de la jeune femme pour empêcher cette révélation sont vains et la réaction de Thorvald la bouleverse au point qu'elle décide de le quitter.