D'après la loi du lévirat, lorsqu'un homme meurt sans enfant son frère doit épouser sa veuve et assurer sa descendance. En 1887, Rosa qui a vingt ans vient de perdre son mari. Le frère de celui-ci, Nessim, n'a que onze ans. Malheureux chez lui, il se réfugie chez Rosa qui accepte de l'élever comme son fils en attendant qu'il soit en âge de l'épouser. Lorsqu'arrive ce moment, Rosa tient d'abord à relever Nessim de son obligation de façon qu'ils puissent s'épouser en vertu d'un choix libre.