Le 2 février 1962, le notaire Alexandre Boursault a quitté sa femme Marie-Louise dont les extravagances politico-sociales nuisaient à sa carrière. Dix ans plus tard, Marie-Louise se convainc qu'Alexandre va lui revenir bien qu'il ait refait sa vie avec une autre femme. Son fils Jean-Paul se désole de voir sa mère tomber dans l'exaltation romantique et pour faire cesser ses illusions, il lui affirme que le notaire a décidé de quitter la ville. La pauvre femme meurt sous le choc et Jean-Paul apprend peu après que son père avait effectivement décidé de reprendre la vie commune avec Marie-Louise.