Un optométriste, Billy Pilgrim, est convaincu de jouir de la faculté de se déplacer à travers le temps. Il revit de façon précise ses expériences de guerre, alors que, prisonnier des Allemands, il a assisté au bombardement de la ville de Dresde par les Alliés. Diverses étapes de sa vie conjugale forment aussi la trame de ces expéditions temporelles, notamment l'accident d'avion où il faillit perdre la vie et dont la nouvelle entraîna la mort de sa femme. De plus, il a l'impression d'être placé sous observation par des extraterrestres dans une bulle d'aspect futuriste, où il partage l'existence d'une jeune actrice sensuelle.