En Australie, vers 1870, un jeune immigrant irlandais, Ned Kelly, rejoint sa famille après un séjour en prison. Malgré sa volonté de ne plus enfreindre la loi, il est entraîné à le faire par les attitudes injustes de riches voisins et des autorités militaires régionales. Avec ses frères et quelques amis, il forme une bande de hors-la-loi et rêve même de fonder une république irlandaise en Australie. Ned Kelly finit toutefois par être fait prisonnier après un affrontement avec les troupes gouvernementales et est condamné à la pendaison.