En 1955, le jeune Claude Langmann, apprenti-acteur, est appelé sous les drapeaux. Il tente de faire jouer des influences pour être cantonné dans la banlieue de Paris, mais il se retrouve en province où il prend contact avec les servitudes de la vie de caserne. Après la période d'entraînement, il doit suivre ses camarades au Maroc où l'armée lutte contre des activités insurrectionnelles. La période de service de Claude s'achève pourtant sans qu'il ait eu à connaître le combat.