Sir Guy Grand, l'homme le plus riche du monde, se prend d'affection pour un jeune vagabond, Youngman, et l'adopte. Il l'associe ensuite aux entreprises de démystification de la société où il engage sa fortune. L'une de ces entreprises est la mise sur pied d'une croisière pour gens de la haute sur un paquebot de luxe, le "Magic Christian". Les incidents les plus incongrus se multiplient pendant le voyage à l'issue duquel les passagers découvrent qu'ils n'ont pas quitté le port. Après quoi, sir Guy et Youngman continuent leurs exploits.