Le jeune Brigg fait partie d'un groupe de conscrits anglais en service à Singapour au début des années 50. Timide et inexpérimenté, il attire l'attention de la fille du sergent-major Raskin, Philippa. Tous deux se rapprochent à l'occasion d'un bal régimentaire mais n'osent pousser plus loin. Philippa connaît sa première expérience sexuelle avec un rude sous-officier et Brigg avec une prostituée. Les jeunes soldats font l'expérience du combat en affrontant des rebelles et Brigg a l'occasion de se faire le protecteur de Philippa au cours d'une émeute. Leur service terminé, les conscrits rentrent en Angleterre.