Un artiste-peintre, Brooks Wilson, vit en banlieue avec sa femme et ses deux filles. Pour faire vivre sa famille, il accepte des travaux d'illustration qu'il déteste dans l'édition et la publicité. Par compensation, il a tendance à abuser de l'alcool et entretient une liaison avec la nièce de riches voisins. Alors qu'il attend la conclusion d'un contrat qui doit lui assurer une aisance confortable, il se rend à une réception avec sa femme. Après s'être enivré, il succombe aux invitations de l'épouse d'un ami et leur conduite provoque un esclandre qui lui attire le mépris de sa jeune maîtresse et la colère de son épouse.