Un peintre australien vivant à New York, Brad Morahan, décide de retourner dans son pays pour retrouver la vigueur de son inspiration. Il s'installe sur une île isolée mais a la surprise d'y trouver comme voisins une vieille femme alcoolique et sa petite-fille, Cora, jeune sauvageonne de quinze ans. Brad s'intéresse à Cora et la prend comme modèle pour une série d'esquisses. La grand-mère interprète mal les intentions du peintre et le menace. Elle se tue dans une chute pendant une querelle avec Cora et l'adolescente, laissée seule, cherche à s'attirer l'amour de Brad.