En 1843, plusieurs familles de colons abandonnent leurs fermes du Missouri pour gagner, sous la direction du sénateur Tadlock, les plaines fertiles de l'Oregon. Dick Summers, un vieux routier de la région, consent à leur servir de guide. Divers incidents plus ou moins tragiques viennent marquer le voyage, sans parler des conflits de caractère entre Tadlock, Summers et un chef de famille au tempérament violent, Evans. Après des difficultés sans nombre, le groupe parvient enfin au terme de son voyage.