Dans une petite ville du sud des États-Unis, Hazel Starr gère une maison de rapport où pensionnent des cheminots. Un jeune représentant de la compagnie de chemin de fer, Owen Legate, chargé de la mise à pied de plusieurs employés, s'éprend de la fille d'Hazel, Alva. Lorsqu'Owen retourne à la Nouvelle-Orléans, Alva ne tarde pas à l'y rejoindre, bien qu'elle ait entre-temps contracté mariage avec un des pensionnaires de sa mère. Hazel vient mettre fin à cette idylle et Alva meurt peu après.