Un jeune métis, Max Sand, recherche trois hommes qui ont massacré son père et sa mère. Un armurier lui apprend à manier le pistolet et lui donne ses premières leçons de lecture. Max retrouve un des meurtriers dans un bar et le tue dans une lutte au poignard. Apprenant qu'un autre se trouve en prison en Floride, il fait en sorte de l'y rejoindre pour l'abattre au cours d'une évasion. Il retrace le dernier en Californie et s'introduit dans sa bande sous le nom de Nevada Smith. Après l'avoir cruellement blessé, il renonce à le tuer.