Pour accéder au désir de sa femme, Quantin se rend à Lyon chercher sa fille Marie-Louise qui n'a pas donné signe de vie depuis deux ans. Il se fait accompagner de l'instituteur Frédéric qu'il aimerait bien voir épouser sa fille. Rendu à destination, il apprend que Marie-Louise n'exerce pas le métier de coiffeuse comme il le croyait, mais qu'elle est devenue prostituée. Après d'infructueuses recherches, Quantin, désemparé, revient auprès de sa femme, mais ne peut se résigner à lui avouer la vérité.