Madeleine de Maupin doit aller se réfugier dans un couvent pour échapper à l'avance d'une armée austro-hongroise. Elle profite de ce qu'elle est déguisée en homme pour s'échapper et courir l'aventure. Enrôlée de force dans l'armée, elle devient porte-drapeau sous les ordres du capitaine Aicibiade. Celui-ci s'inquiète des sentiments que lui inspire son soldat. Un poète, D'Albert, perce le déguisement de Madeleine et s'éprend d'elle, mais celle-ci est amoureuse d'Alcibiade. Après diverses aventures, elle abandonne son travesti et révèle son identité au capitaine.