En 1864, un rancher mexicain d'origine irlandaise, Alvarez Kelly, conduit un troupeau de deux mille cinq cents têtes au major Stedman de l'armée nordiste. Le colonel Rossiter de l'armée sudiste s'arrange alors pour capturer Kelly et il le force à prendre, avec ses bêtes, le chemin de l'autre camp. Mais le major Stedman, qui a eu vent de l'affaire, dresse un barrage d'artillerie pour forcer le troupeau à rebrousser chemin. Kelly organise alors une charge avec les bêtes contre les troupes de Stedman et parvient à les faire passer quand même.