En 1880, un agitateur musulman qui se surnomme le Mahdi soulève les populations du Soudan. Le gouvernement britannique, à la demande de l'Egypte, envoie le général Gordon pour diriger la défense de la ville de Khartoum, mais refuse de dépêcher des troupes. Gordon utilise son prestige personnel de façon à forcer la main à l'Angleterre et des soldats britanniques sont envoyés en Afrique. Khartoum finit par tomber devant les assauts du Mahdi et Gordon est tué, mais son action contribuera à la défaite ultérieure du mouvement de rébellion.