L'action se passe en Californie, au milieu du XIXe siècle, à l'époque de la ruée vers l'or. Les colons espagnols, malmenés par les nouveaux venus, trouvent dans leurs rangs une sorte de Robin des Bois brave et généreux, Joaquin Murietta. Trahi par un de ses prisonniers à qui il avait rendu la liberté, Joaquin entreprend une guerre à mort contre les représentants de la loi qui ont mis sa tête à prix. Il finit par échapper à ses poursuivants.