Emilio, un célibataire endurci, vit avec sa soeur Amalia. Un jour, il s'éprend follement d'Angiolina, une jeune fille coquette et volage rencontrée par Hasard. Sourd aux conseils de son ami Stefano qui lui dit qu'Angiolina est une fille de rien, Emilio ne peut résister à sa passion pour elle. Par ailleurs, Amalia, qui aime Stefano mais n'en est point aimée, finit par sombrer dans la névrose et meurt prématurément. Emilio, maintenant seul, supplie Angiolina d'accepter son amour. Devant son refus, il lui crie sa haine et sa souffrance; puis il s'enfonce dans sa solitude.