Edmond Larmentiel décide de léguer sa part de la fortune familiale à un fils naturel, Émile Bouet, qui ignore ses origines. Son frère, François, cherche à parer le coup en introduisant Émile dans ses affaires et, possiblement, dans sa famille. Mais Émile est plutôt fruste et vit en concubinage avec une chanteuse, Fernande. Ébloui par son avancement soudain dans la société, il songe un moment à se débarrasser de Fernande et même à la supprimer. Il finit pourtant par préférer la vie avec elle à un mariage possible avec la fille de Larmentiel, ce qui fait s'écrouler les machinations de l'homme d'affaires.