Vers la fin du XVIe siècle, vit à Lima un jeune mulâtre au coeur généreux, Martin de Porres. Fils illégitime d'un hidalgo et d'une indigène, il est l'objet des moqueries de ses camarades espagnols à cause de son teint noir. Attiré par la vie religieuse, il entre chez les Dominicains où il demande d'être employé, comme frère lai, aux offices les plus bas de la communauté. On le charge alors de balayer le cloître. Il devient, contre son gré, célèbre dans tout Lima pour sa charité envers les pauvres, son humilité et surtout pour le don des miracles dont Dieu l'a gratifié. Il meurt en odeur de sainteté après avoir obtenu du ciel la guérison miraculeuse de l'archevêque de Lima.