Domenico, jeune fils d'ouvrier de Meda, une petite ville italienne, rêve d'obtenir un emploi dans une grande société milanaise. Le hasard des examens requis pour le poste le rapproche d'une jeune fille de son âge, Antonietta, dont il s'éprend. L'un et l'autre sont acceptés. Domenico est d'abord nommé adjoint au portier, puis, après la mort d'un employé de bureau, il se voit enfin placé derrière un pupitre, au dernier rang. Son rêve est réalisé.